Pontigné

L’église Saint-Denis au clocher tors

Dédiée à Saint-Denis, évêque de Paris, dont la statue sans tête figure au-dessus du portail, l’église de PONTIGNÉ est remarquable par son architecture angevine dite “Plantagenêt” datant des 12è et 13è siècles, ses peintures murales s’étalant du 13è au 16è siècle (dont certaines ont été découvertes à l’occasion des travaux de restauration) et son clocher tors très régulier. Contrairement à beaucoup d’églises restaurées ou modifiées au cours des siècles, elle a gardé une profonde unité, le seul rajout notable étant le monumental retable édifié en 1708 au fond du chœur.

La nef unique comporte deux travées carrées : édifiée milieu 12è, elle est surélevée et couverte au 13è siècle de voûtes “Plantagenêt” très bombées, sur le modèle de la cathédrale d’Angers. Ces voûtes ont été peintes au 15è siècle. L’arc triomphal, qui ouvre sur le transept, possède plusieurs peintures murales, dont une très belle “déposition de croix”.

Le transept est la partie la plus ancienne de l’édifice. Ses bras sont couverts en berceau brisé alors que la croisée comporte une voûte “angevine” très bombée. Les chapiteaux sont inspirés de la tradition romane (palmettes, feuilles d’acanthe, animaux fantastiques,…) ; le tout est rehaussé de polychromie.

Les deux absidioles sont la partie la plus remarquable de l’édifice. Peintes entre 1215 et 1230, elles représentent les deux moments clefs de l’histoire du Salut : au Nord, la Vierge à l’Enfant avec, en dessous, le cycle de Noël (l’Annonciation, la Nativité et l’Annonce aux bergers) ; au Sud Pâques, évoqué par le Christ en majesté, entouré des symboles des quatre Evangélistes ; au dessous, une belle résurrection de Lazare et une peinture de 15è siècle représentant un seigneur et son épouse en prière.

Le chœur, à chevet plat, couvert d’une voûte et d’une demi-voûte à nervures multiples, a été édifié dans le style de l’église Saint-Serge d’Angers (2è quart du 13è siècle). La menace d’un effondrement conduit en 1708 à la construction du retable monumental de style baroque. Au sommet de l’arc séparant le transept et le chœur, et visible seulement de ce dernier, une curieuse peinture représentant une rixe a été dégagée en 2010.

L’église Saint-Denis a fait l’objet d’une campagne de restauration de 10 ans qui s’est achevée en 2013. La flèche torse en particulier a été presque entièrement refaite à l’identique entre 2003 et 2005; sa forme n’est plus une énigme depuis les analyses sur la charpente faites en 2021. La torsion vient de l’utilisation de chênes de la région ayant tendance à vriller naturellement, entraînant, ici, la rupture des assemblages à mi-bois dont le maintien latéral n’est assuré que par une seule cheville. Datée de 1210, cette flèche est l’une des plus anciennes de France, qui a commencé à vriller très vite, dès sa construction. Au cours des travaux, deux statues du début du 16ème siècle ont été découvertes enterrées dans la nef; elles représentent une Pietà et un moine franciscain.

Des peintures restent encore à dégager, attendant de généreux mécènes…